En människa har mellan 12 000 och 80 000 hårstrån på huvudet. Det exakta antalet, vilken typ av hår och färg är genetiskt bestämt. Huvudsyftet med hårväxt är att isolera de små blodförande kapillärer som reglerar kroppstemperaturen.
Ålder, arvsanlag och hormonmängd i kroppen är de tre huvudfaktorer som spelar roll när hårväxten upphör. Stress, graviditet och kost kan också ha en viss betydelse. "Manligt håravfall" är dock den vanligaste form av håravfall och beror på en ärftligt betingad överkänslighet för manligt könshormon. Kvinnor kan också lida av samma typ av håravfallsmekanism.
Traditionellt har skallighet hos en man setts som ett tecken på att mannen börjat bli gammal och därmed svag och impotent. Skalliga män var ofarliga och ingick inte längre i konkurrensen om kvinnorna. Synen på skallighet har ändrats de senaste åren. En helrakat hjässa har länge varit på modet och självaste David Beckham har i långa perioder varit helrakad på huvudet.
Om man ändå inte kan acceptera skallighet och önskar sin forna hårprakt tillbaka låter det sig lyckligtvis göras idag. Denna behandling är en av de vanligaste typer av kosmetisk kirurgi som män får utfört. Kvinnor kan också opereras för skallighet.
